按涌高划分。观潮主要是看涌高，涌高越高观赏效果越好，为方便游客观潮，杭州市水文水资源监测中心把钱塘江潮汐观赏等级分为五级。一级、二级为小潮汛，观赏效果差，三级为中潮汛，观潮效果一般，四、五级为大潮汛，观赏效果最佳。因此钱塘江大潮观赏等级按涌高划分。