未成熟的苦瓜呈绿色，口感苦涩，这主要是为了防止被动物食用，然而当苦瓜成熟后，会变成金黄色，口感也会变得相对较甜，这是因为随着苦瓜的成熟，其内部的糖分会逐渐积累，使得苦味减少，甜味增加。苦瓜是葫芦科苦瓜属一年生攀援状柔弱草本，苦瓜的茎和枝上有柔毛，卷须纤细；叶柄细长，背面淡绿色，叶脉呈掌状；花为雌雄同株；果实呈纺锤形或圆柱形，多瘤皱，成熟后呈橙黄色；种子呈长圆形，两面有刻纹，苦瓜原产于印度尼西亚，宋元时期传入中国，如今在中国各地都有分布。