耳孔很大，周围排列着很长的羽毛，好像一对竖起的猫耳朵。所有鸮形目物种都有由放射状细羽构成的大的而圆的脸盘，两眼位置朝前，面型如猫，耳孔较大，身体羽毛柔软而蓬松。嘴呈钩状，舌头肥厚，没有嗉囊。脚趾强壮，外趾头能后转成为对生趾，脚爪锋利。