茎是植物生长发育的重要部分，是种子内胚的胚芽向地面延伸的结果，它构成了植物体的中轴。茎上长有枝和叶，带有叶和芽的茎被称作枝条。根据其生长位置，茎可以分为地上茎和地下茎两类。地上茎的形态多样，可分为直立茎、匍匐茎、攀援茎和缠绕茎。直立茎垂直挺立在地面上，如小麦和杨树。匍匐茎平卧于地面，在节处生出不定根，如甘薯和草莓。攀援茎通过卷须等特殊器官攀附他物上升，例如葡萄、黄瓜等。缠绕茎则通过茎本身缠绕他物生长，例如牵牛花。某些植物的茎兼具攀援茎和缠绕茎的特点，如萱草，这类植物被称为藤本植物。根据茎的木质化程度，茎可以分为木本茎和草本茎两类。木本茎木质化程度高，可以生长多年，如苹果、梨、桃、松、杉等乔木。如果没有明显主干或主干不明显的，则是灌木，如紫穗槐、花椒、茶等。草本茎则木质化程度较低，比较柔软，根据其生存期的长短，可进一步分为一年生草本植物、二年生草本植物和多年生草本植物。一年生草本植物如水稻、玉米、大豆等，在播种当年开花结实后全株枯萎。二年生草本植物如萝卜、甜菜、洋葱、冬小麦、白菜等，第一年只长茎叶，第二年开花结实后死亡。多年生草本植物如马铃薯、洋姜、甘蔗、苜蓿、芦苇等，地上部分每年枯死，地下部分仍能存活多年。茎的形态和结构的多样化，不仅适应了不同的生长环境，也为植物的生存和发展提供了多种可能。此外，茎还具有各种变态，如茎卷须、茎刺、肉质茎等，这些变态不仅增加了茎的功能性，也使得植物更好地适应了自然环境。地上茎的变态种类丰富，包括茎卷须、茎刺和肉质茎等。茎卷须是攀援植物的枝条变态而成，如黄瓜和葡萄。茎刺则是在山植和柑桔等植物中，茎的一部分变成刺，起到防止动物伤害的保护作用。肉质茎则出现在仙人掌和榨菜等植物中，具有储存水分的功能。地下茎与根相似，但仍然保留了茎的特征，如明显的节和节间、顶芽、退化叶和腋芽以及不定根的发生。因此，地下茎容易与根区分开来。地下茎的变态包括根状茎、块茎、球茎和鳞茎等。根状茎是指匍匐生长于土壤中的地下茎，形态变为根状，如莲的根状茎为藕，竹的根状茎为竹鞭。块茎则是短缩肥大的地下茎，如马铃薯。球茎是肥大、短而扁圆的地下茎，如荸荠。鳞茎是由肉质鳞片叶包裹着的短缩茎（鳞茎盘）组成，如洋葱、大蒜、水仙等。