文献根据载体的不同，可以分为四大类：印刷型、缩微型、计算机阅读型和声像型。印刷型是最基本的形式，包括铅印、油印、胶印、石印等多种资料，其优点是便于直接阅读。缩微型是以感光材料为载体，分为缩微胶卷和缩微平片，具有体积小、便于保存和传递的优点，但需要阅读器才能阅读。计算机阅读型则是最新的文献形式，通过编码和程序设计，将文献转化为符号和机器语言，存储在磁带或磁盘上，阅读时由计算机输出。这种文献能存储大量情报，可按任何形式组织，并能快速检索所需信息。近年来，电子图书就是这种类型。声像型文献则通过声音和图像记录在载体上，如唱片、录音带、录像带、科技电影、幻灯片等。根据出版形式和内容的不同，文献还可以分为图书、连续性出版物和特种文献三类。图书是篇幅达到48页以上的文献，连续性出版物包括期刊、报纸和年度出版物，而特种文献则包含专刊文献、标准文献、学位论文、科技报告、会议文献、政府出版物、档案资料和产品资料。文献在科学和社会发展中扮演着重要角色。首先，它是科学研究和技术研究结果的最终表现形式。其次，它是在空间和时间上传播信息的最佳手段。再次，它是确认研究人员发现或发明优先权的基本依据。此外，文献还是衡量研究人员创造性劳动效率的重要指标。对于研究人员来说，文献是自我表现和确认自己在科学领域地位的工具，也是激励他们进行研究活动的重要因素。文献还可以根据内容、性质和加工情况进行分类，分为零次文献、一次文献、二次文献和三次文献。零次文献指的是未经加工出版的手稿和原始记录。一次文献是以作者的研究成果为基础创作的文献，如期刊论文、研究报告、专利说明书和会议论文。二次文献是对一次文献进行整理和加工产生的，如书目、题录、简介、文摘等检索工具。三次文献是在一、二次文献基础上综合分析形成的文献，如综述、专题述评、学科年度总结、进展报告和数据手册。这种分类方式与情报文献的分类方式相似，包括一次情报、二次情报和三次情报。