客家，作为汉族中的显著分支族群，其分布之广、影响之深远，在世界上都是独特的。这一族群的形成，始于西晋永嘉之乱时期，中原汉人因战乱大规模南迁，抵达粤赣闽三地交界处，与当地土著居民杂居，互通婚姻，逐渐形成了客家民系。经过千年的演化，客家民系逐渐稳定。此后，客家人以梅州为基地，大量外迁至华南各省乃至世界各地。客家四州包括梅州、赣州、汀州、惠州。福建宁化石壁被视为客家民系形成的中心地域，被誉为“客家祖地”。客家民系的形成，目前存在两种主流观点：一种认为客家人纯粹由北方南迁汉人发展演变而来；另一种则认为客家人是北方南迁汉人融合极少数南方土著发展演变而来。客家人在历史上被视为北方汉人南迁移民的一支，历经数百年，筚路蓝缕，颠沛流离，融合少部分当地原住居民，逐渐形成了一个拥有数千万人口的大民系。客家民系的根源在于汉族，传统的观点认为，客家人的根源在河洛，即黄河、洛河流域这一广阔的区域。狭义上，河洛特指洛阳。客家民系根在河洛的依据包括：客家族谱记载，许多客家族谱记载其先祖居住于河洛；泰山石敢当的传说；客家文言是一种官话。河洛是大部分客家人祖先的发源地，客家方言底层也源自河洛。客家方言的特点体现在读音上，如“弟”字的读音常以“t-”开头。客家方言的独特性，使得其在汉语方言中独树一帜。