北京四合院的形成主要源于元朝的规定，自元代正式建都北京并大规模建设都城开始，四合院便与宫殿、衙署、街区、坊巷和胡同同时出现。据元末熊梦祥所著《析津志》记载：“大街制，自南以至于北谓之经，自东至西谓之纬。大街二十四步阔，三百八十四火巷，二十九街通。”这里的“街通”即是今日我们所称的胡同，胡同之间则是供臣民建造住宅的土地。当时，元世祖忽必烈颁布诏令，规定迁京之官贾以赀高（有钱人）及居职（在朝廷供职）者为优先，以地八亩为一分，分给官贾建住宅。这一规定促使北京传统四合院住宅大规模形成。四合院布局讲究，通常以正房为中心，东西两侧为厢房，南侧为倒座房，北侧为跨院，形成一个完整的封闭空间，象征着家族的团结和安宁。这种建筑形式不仅体现了元朝时期的政治制度和经济结构，也反映了当时的社会文化。四合院内院落宽敞，绿树成荫，是居民日常生活的中心。院内的布置和装饰，如门窗、雕刻、砖雕等，都蕴含着丰富的文化内涵和审美情趣。此外，四合院的建筑风格还受到汉族传统建筑的影响，融合了北方的粗犷和南方的细腻，形成了独特的建筑风格。随着时间的推移，四合院逐渐成为北京城市的标志性建筑。它不仅见证了北京的历史变迁，也成为研究中国古代城市规划和建筑文化的重要资料。四合院的建筑形式和文化内涵，至今仍深受人们喜爱，是北京文化遗产的重要组成部分。