最早发现于烟草。光周期现象最早发现于烟草。1920年，德国的植物生理学家蔡希陶发现，烟草的叶片白天张开，夜晚闭合。推测与阳光有关。经过进一步的研究，发现烟草在每天光照12小时以下时，叶片张开。在每天光照12小时以上时，叶片闭合。这种现象，被称为光周期现象。