甘肃在古代曾经属于多个不同的国家。在战国时期，甘肃地区曾是秦国的一部分。秦国在统一六国后，也仅仅才扩展到今天的甘肃东南部。在更早的时期，甘肃地区在古代一共建立过二十二个国家。其中包括共国、阮国、密须国、密国、秦国以及大月氏等。值得一提的是，甘肃在历史上的名称也经历过多次变迁。甘肃是取甘州与肃州二地的首字而成，由于西夏曾置甘肃军司，元代设甘肃省，简称甘；又因省境大部分在陇山以西，而唐代曾在此设置过陇右道，故又简称为陇。