《幻灭》《动摇》和《追求》三部中篇小说构成的。《幻灭》描绘了女主角章静的生活经历，是一个敏感多思、富于幻想的女性，对读书和爱情都感到幻灭。《动摇》则以中国国民党县党部负责人方罗兰的生活为背景，揭示了在革命形势变化时的动摇、犹豫、妥协，助长了反革命的气焰。《追求》则描绘了王仲昭、张曼青、章秋柳这三个小资产阶级知识分子对生活的不同追求。