最早用于美国。1904年道格拉斯开始进行年轮也称生长轮的科学研究，1914年美国自然历史博物馆的克拉克威斯勒前来与道格拉斯接触，想运用后者的年轮定时法来为美国西南部的美洲原住民遗址确定年代。树木年轮断代法是通过对树木年轮的宽窄、颜色、紧密度进行观察测量，得到每年每年相对的气候变化信息。