泡沫灭火器适用于扑灭A类火灾，如木材、棉布等固体物质燃烧引起的失火。同时，它也适用于B类火灾，尤其是汽油、柴油等液体火灾。不过，值得注意的是，泡沫灭火器不能用于扑灭水溶性可燃、易燃液体的火灾和E类电气火灾。这是因为泡沫灭火器释放出的二氧化碳及水性泡沫均会与金属钠反应，导致火势更大。泡沫灭火器的内部结构由铁皮制成的外壳和装有碳酸氢钠与发沫剂混合溶液的内胆组成，另有一玻璃瓶内胆，装有硫酸铝水溶液。使用时，将筒身颠倒，碳酸氢钠和硫酸铝两溶液混合后发生化学作用，产生二氧化碳气体泡沫，体积膨胀7～10倍，一般能喷射10米左右。泡沫的比重一般为0.1～0.2，而汽油的比重是0.78，水的比重是1.0。由于泡沫的比重小，它能覆盖在易燃液体的表面上，一方面降低液面的温度，使液体蒸发速度降低；另一方面形成隔绝层，隔断氧气与液面接触，从而扑灭火灾。泡沫灭火器对于扑灭油类火灾效果显著。泡沫灭火器灭火时能喷射出大量二氧化碳及泡沫，它们能粘附在可燃物上，使可燃物与空气隔绝，达到灭火的目的。泡沫灭火器分为手提式泡沫灭火器、推车式泡沫灭火器和空气式泡沫灭火器。为了确保泡沫灭火器的有效性，应将其存放在干燥、阴凉、通风并取用方便之处，避免靠近高温或可能受到曝晒的地方，以防碳酸分解而失效。冬季要采取防冻措施，避免冻结。经常擦除灰尘、疏通喷嘴，确保其保持通畅。