二次换热技术在早期由于成本因素及效果不显著，并没有得到广泛的推广应用。太阳能热水器的工作原理主要分为直接加热和间接加热两种。间接加热包括U型管、热管等类型。直接加热的过程是阳光透过外玻璃管照射到内管外表面吸热体上，再将热量传递给内玻璃管内的水。二次换热，也称作间接加热方式，其工作原理是太阳光通过加热集热器使流体介质升温，然后介质通过盘管（通常为铜质）循环，从而将水箱中的水加热。关于水质问题，直接加热和间接加热方式没有本质的区别。有些人认为间接加热方式水质更好，可能是由于不理解加热原理，误以为集热器中的水是静止的死水。实际上，直接加热方式中的水也是在不断循环更新的，这是其加热原理的一部分（通过热虹吸作用）。如果硬要说直接加热方式中的水不能饮用，那么通过铜盘管加热的水就一定能饮用吗？铜毕竟也属于重金属。这些都是商业竞争带来的误解。话虽如此，间接加热系统却在逐步发展壮大。这并非因为这种方式能改善水质，而是因为它能实现以下几点：1.在不同介质之间进行热交换的同时，防止传热介质（如常用的R22）污染我们的饮用水。2.使系统能够承压运行。3.使用介质进行防冻（如北方地区的平板太阳能热水器，尤其在工程中，因为平板的保温性能较差）。