接触器与继电器在功能和用途上存在显著差异。接触器主要应用于一次电路，负责电路的通断控制，具备有限的灭弧能力，适用于较大电流的场合，接触器的触头额定电流可以从5A至500A或更高。而继电器则属于二次元件，其作用在于控制、保护及监测电路，通常用于低电流环境，继电器的触点额定电流一般在1A至5A之间，并且不具备灭弧装置。继电器通过触发接触器或其他开关元件来间接对电路进行操作。