约瑟夫约翰汤姆森提出的。电离能概念是由英国物理学家约瑟夫约翰汤姆森在1899年提出的。在实验中使用了阴极射线管即今天所称的电子枪，并控制了高压电场、磁场以及恒温条件等，对气态原子进行了研究。实验结果表明，当电子流穿过含有原子的气体时，会剥夺原子某些电子的电荷，从而使其成为离子，并产生电流。