外观不同，群聚性不同。1、外观不同：红背铅笔鱼体侧背部为明显的红色，腹部为苍白或乳白色；红肚铅笔鱼腹部为鲜艳的红色，体侧背部为白色。2、群聚性不同：红背铅笔鱼是一种群鱼，会聚在一起生活；红肚铅笔鱼是独鱼，独自生活。