接触到空气才会发热。根据铁制品锈蚀的过程，实际上是铁与空气中的氧气，水蒸气等发生化学反应的过程，因此铁加热剂需要接触到空气才会发热，原因是铁要与水、氧气等物质共同作用才会生锈。铁加热剂成分中含有氯化钠，它的的作用是加速铁粉生锈，更快放出热量。铁加热剂具有原料易得，制造简单，携带、使用方便的优点，主要用于人体、动物，或其它物品的升温加热，而且普遍受到欢迎。随着成本和售价的进一步降低，其应用将更加广泛。例如用于野外急救、应急取暖，怀炉、脚炉、食品加热及解冻、农药薰蒸、塑料熔接、氧气检测等。