以传统制造业为主，包括纺织、服装、鞋业、玩具、家具等轻工制造业。东莞以前的制造业可以追溯到20世纪70年代末。当时，东莞还是一个农业县，但随着改革开放政策的实施，东莞开始逐渐发展制造业。最早的制造业主要是以加工贸易为主，吸引了一些外资企业的投资，如香港、台湾等地的电子、玩具、服装等企业。后来，东莞逐渐发展成为全球重要的制造业基地之一，以电子、通讯设备、机械设备等高科技产品为主。