在1936年，随着华盛顿海军军备条约的期满和失效，世界各国海军开始新一轮的造舰竞赛。美国海军在渡过经济大萧条之后，制订了一个计划，旨在扩充其海军力量达70%，以实现建立“两洋海军”的目标。美国海军决定设计并建造一种新型的军舰，这种军舰的尺寸介于战列舰和重巡洋舰之间，担任巡洋舰队的旗舰。它的主要任务是与敌方（例如日本）的重巡洋舰进行战斗，并保护航母战斗群，使其免受敌方飞机和巡洋舰的攻击。美国海军将这种军舰视为一种放大了尺寸的重巡洋舰，在火力、航速等方面，它都比当时的各级重巡洋舰要强很多。在与敌方重巡洋舰交战时，其12英寸的主炮对比8英寸的主炮，32节的航速对比20多节的航速，这将使得敌方处于不利地位。然而，实际上，日本海军并未对这一计划表示出兴趣，而是在得知美国正在建造阿拉斯加级巡洋舰的消息后，决定建造对应的新型大型巡洋舰（B64型巡洋战舰）。不过，这一计划在太平洋战争爆发后不久就被取消了。“大型巡洋舰方案”经过多次的变更和讨论，最终在1940年定型。在1940年9月，美国海军向纽约造船厂下达了订单，决定建造六艘“阿拉斯加”级大型巡洋舰。这六艘舰艇的名字分别为“阿拉斯加”、“关岛”、“夏威夷”、“菲律宾”、“波多黎各”和“萨摩亚”，它们是按照字母顺序来命名的。阿拉斯加号于1941年12月17日，在珍珠港事件爆发十天之后，在纽约船厂铺放龙骨，正式开工。经过一年多的紧张施工，它于1943年8月15日下水。阿拉斯加总督欧内斯特·格鲁宁的夫人主持了命名和下水的仪式。1944年6月17日，阿拉斯加号在费城海军基地正式服役，其首任舰长为P·K·费施勒。由于二战的结束，夏威夷号的建造工作在1945年11月3日舰体下水之后就被无限期地搁置了，其工程进度达到了82%。尽管阿拉斯加级的尺寸比重巡洋舰大很多，但其设计标准是按照重巡洋舰来制定的。它并没有战列舰那样的防雷水密隔舱和厚厚的装甲板，其装甲的厚度也比战列舰要薄。而且，它那尺寸巨大的单叶舵片是当时典型的美式重巡洋舰的风格。它的两座飞机弹射器安装在舰艇中部的左右两侧，这是波特兰级、切斯特级和新奥尔良级重巡洋舰的典型布置方式。从其他方面来看，阿拉斯加级的规模类似于典型的主力舰。其全长为246.6米，比北卡罗来纳级和南达科它级战列舰还要长；其水线长为241.4米，宽度为27.76米，吃水为9.21米。其设计排水量为27000吨，满载排水量达到了34253吨，这个数字接近或超过了美国海军20世纪20年代以前建造的老式战列舰的水平。阿拉斯加级巡洋舰的舰体中部安装了8台巴伯考克—威尔考克斯锅炉。其动力系统采用了四组通用电气公司的齿轮涡轮机，四轴驱动，提供的输出功率高达150000马力，这个数字高于北卡罗来纳级和南达科它级战列舰。这为阿拉斯加级大型巡洋舰提供了高达32节的航速。在15节的航速下，其续航力为12000海里。阿拉斯加级预计建造六艘，舷号分别为CB1—CB6，实际上只完成了两艘。第三艘夏威夷号最终未能完成，因为战争已经结束了。首舰“阿拉斯加”号和第二艘“关岛”号分别于1944年6月17日和1944年9月17日服役，并加入了太平洋舰队，对日作战。阿拉斯加级巡洋舰原本是设计为巡洋舰队的领舰，其对手是日本的重型巡洋舰。因此，它拥有较强的火力和机动性，以及高级的指挥性能。但是，其造价昂贵，与衣阿华级战列舰相当，但其装甲防护相差悬殊。实际上，衣阿华级也是一种按照战列巡洋舰设计的军舰，后来进行了重大的改动，而未完成的蒙大拿级则是南达科它级的后继舰。