汞的毒性主要源于它能够以一价和二价离子的形式在体内迅速氧化，并对细胞膜或酶蛋白内的巯基和二硫基产生结合，这种结合不易断裂，从而影响细胞的功能。此外，汞在体内形成的化合物，如硫化汞，可能导致组织细胞的蛋白质变性和坏死。因此，当人们口服汞后，应立即寻求医疗帮助进行洗胃，若有条件，可先行诱导呕吐以减少汞的吸收。通常情况下，及时处理后，口服汞不会对生命造成威胁。相反，若汞未吞入食道，则无需过多担心。