大麦与小麦在外观和用途上存在显著差异。首先，从外观上看，大麦的特征较为明显：它的两头尖锐且细长，芒长达麦穗长度，叶鞘宽松地包裹茎秆，叶片两侧有披针形的叶耳。大麦的茎秆粗壮且光滑，高度大约为1米，颖果在成熟时会粘附在稃内。相比之下，小麦的两端较圆润，芒较短，茎秆直立，叶鞘紧密包裹，花朵形成穗状，小穗内花朵数量为3-9个，颖果呈黄棕色，扁圆形。

在价值方面，大麦和小麦也各有特点。大麦富含营养，每100克含水分13.1克，蛋白质10.2克，膳食纤维高达9.9克，碳水化合物63.4克，以及丰富的磷、钙和铁。大麦的营养价值均衡，特别适合健康饮食。而小麦则以其蛋白质、脂肪、淀粉、钙、铁等丰富营养成分而闻名，种子中的淀粉含量通常在53%-70%，糖类2%-7%，蛋白质含量约为11%，脂肪1.6%，糊精2%-10%，粗纤维2%。因此，小麦在面食、烘焙等领域应用广泛。