can的过去式是could，除了表示过去的能力外，could还能表达比can更委婉的语气。因此在回答由could提出的请求时，不能用could，而应使用can。例如，当有人请求借用钢笔时，可以说CouldIhavealookatyourbook，显得更为礼貌。can和could之间的区别还在于表示能力的时间点。can表示现在的能力，而could则表示过去的能力。比如，HecanspeakalittleEnglishnow表示他现在会说一点英语，而Shecouldplaythepianowhenshewasfive则表示她五岁时会弹钢琴。在请求许可时，can和could没有时间上的区别，但could更显委婉客气。例如，CanIuseyourpen?和CouldIhavealookatyourbook?两种表达方式均可用于请求，但后者更为礼貌。在表示可能性时，can和could也没有时间上的差异，但can表示的可能性更大一些。can通常用来表达逻辑上的可能性，而could则更多用于实际可能性较小的情况。例如，Canitbetrue?和Anybodycanmakeamistake这两句话，前者表示对某事的真实性存疑，后者则表达任何人都可能犯错误，而不是说某人正在犯错误。在某些特定情况下，只能使用could。比如，在虚拟语气中，只能用could。例如，Ifithadnotrainedsohardyesterdaywecouldhaveplayedtennis。本该去打网球，但由于下雨没去。再如，表示委婉请求时，也只可用could，如CouldIuseyourpen?这句话。此外，在提出建议或忠告时，也应使用could。例如，CouldyougivemeasuggestionaboutlearningEnglish?你能给我一条学英语的建议吗？这样的表达显得更为委婉和礼貌。