短周期指的是元素周期表中的前三个周期，长周期则是指第4至第6周期。

详细解释如下：

在化学元素周期表中，周期是按照元素的电子壳层结构来划分的。短周期元素包括第一至第三周期的元素，它们有较小的原子序数和相对较少的电子壳层数目。这些周期中的元素数量相对较少，包括了氢、氦等常见的元素。这些元素在化学反应中表现出一定的规律性和周期性，因此被称为短周期元素。长周期元素则是指第四至第六周期的元素，这些周期中的元素数量相对较多，包括了过渡金属等元素。这些元素在电子结构和化学性质上表现出更为复杂的特点。第七周期及以后的周期被称为超长周期，其中包含的元素数量相对较少，因为它们中的一些元素是人工合成的放射性元素。通过对短周期和长周期的理解，可以更好地掌握元素周期表中元素的分布规律及其化学性质的变化趋势。短周期与长周期的划分是化学知识中的重要内容之一。