当员工在考试中表现不佳，是否可以直接被单位辞退，并非那么简单。考试不合格并不代表员工不能胜任工作，因为考试内容可能与实际工作需求不完全契合，或者关联性不大。然而，如果考试涉及到员工岗位必需掌握的技能，根据法律规定，如果员工无法通过这些考试并因此无法胜任工作，单位有权采取措施。首先，他们可以提供培训或考虑调整员工的工作岗位。如果经过多次培训或岗位调整后，员工依然无法胜任，单位在提前30天书面通知或额外支付一个月工资后，可以解除劳动合同。

解除合同时，根据《劳动合同法》第四十条的规定，还应根据员工在本单位的工作年限支付经济补偿金。具体而言，如果员工患病或非因工负伤无法继续原工作且调整后仍不适应，或者因岗位需求的重大变化导致合同无法履行，经协商无果，单位需履行相应的通知和补偿程序。因此，单位在处理员工考试不合格的情况时，必须依据法律规定和员工的具体情况谨慎操作。