共用体与结构体在编程中有着显著的区别，主要体现在内存占用和数据存储方式上。首先，结构体变量的内存长度是所有成员长度之和，每个成员都有独立的存储空间，而共用体的内存长度则由最长成员决定，共用体成员共享同一内存地址，使得空间利用率更高，但其内容的识别依赖于程序上下文。

在空间占用上，结构体分配的是连续的内存空间，适合存储多个相关数据，而共用体仅需足够的空间来存储最大成员，实际使用时可能显得更为紧凑。结构体内的变量可以是不同类型，而共用体则要求所有成员类型相同或部分相同。

定义结构体时，虽然用户构造了一个数据结构，但系统并不立即为其分配存储空间。这与共用体不同，共用体在声明时就需要预分配空间，因此在使用共用体时，需要明确知道它将存储哪种类型的成员。

总的来说，结构体和共用体的选择取决于你的编程需求，需要在内存效率和数据的灵活性之间做出权衡。理解两者的工作原理有助于更好地在C语言项目中运用它们。