该词描述声波、光波的特性。在物理学中，相干性是指为了产生显著的干涉现象，波所需具备的性质。更广义地说，相干性描述波与自己波、波与其它波之间对于某种内秉物理量的关联性质。在光学中，相干性是一个非常重要的概念，它描述的是光波的一种特性。在19世纪，物理学家托马斯·杨首次提出了相干性的概念，他在双缝实验中发现，当两束光的相位差保持恒定时，就会出现干涉现象，这就是相干性的最初发现。