《麦田里的守望者》以主人公霍尔顿·考尔菲尔德的视角，叙述了他被学校开除后，在纽约城游荡了近两天两夜的经历和内心的感悟。这部小说不仅深刻地描绘了一个不安于现状的中产阶级少年的困惑和挣扎，一个青春期少年矛盾重重的心理状态，也批判了成人世界的虚伪和做作。塞林格锐利的笔触下，透露出对那些摧毁少年纯真心灵的“悬崖”的深深憎恶。他巧妙地运用反讽的手法，通过一个少年心灵的破碎，表达了对纯洁、快乐的麦田的向往。霍尔顿·考尔菲尔德被开除出学校，并不是因为他不能适应学校的生活，而是因为他无法忍受那种枯燥无味、窒息人性的教育。他看到的到处是虚伪、自私、谎言和垃圾，麦田的影子已经消失殆尽。他不想看到其他孩子也失去自己的麦田，因此，他希望自己能成为一个守望者。塞林格用他的笔触刻画了一个美丽的梦想。《麦田里的守望者》对美国文学产生了深远的影响，它让五十年代那些思想贫乏、感情冷淡的美国人为之倾倒，那个时代甚至被称为“塞林格时代”。这部小说剖析了主人公霍尔顿从追求纯真到最终屈从于社会现实的心路历程，揭示了二战后美国青少年内心的孤独、迷茫和痛苦。这部小说一经问世，便受到了二战后一代美国大学生的热烈欢迎。随后，无论家长还是图书馆管理员如何看待这本书，许多中学生也开始争相阅读——因为阅读这本书成了一些学校帮派的入门通行证。这种现象虽然已经有些遥远，但仍然有人回忆起那些日子。《新共和》的作者JohnB.Judis曾经说过：“我曾在熄灯后用手电筒读《麦田里的守望者》。”这是一个忠实的塞林格迷在展示自己的身份——熄灯后读书并不代表好学，而是对就寝制度的反叛。而且，塞林格本人也曾冒着违反军纪的风险，在被子里打着手电筒写作。因此，“用手电筒读《麦田里的守望者》”也许就是塞林格的真正粉丝纪念他的最好方式。