核武器，包括氢弹、原子弹、中子弹、三相弹和反物质弹等，是一类与核反应相关的巨大杀伤性武器。核武器在爆炸时所释放的能量远超仅含化学炸药的常规武器。以铀为例，1千克铀全部裂变所释放的能量约为8×10^13焦耳，这比1千克TNT炸药爆炸所释放的4.19×10^6焦耳要高出约2000万倍。核武器的威力通常以其相当于多少吨TNT炸药来表示，这个数值被称为TNT当量。目前，美国、俄罗斯等国的核武器TNT当量差异很大。有的核武器TNT当量只有1000吨，甚至更小，已经存在微型核武器，其爆炸当量在几十吨；而最大的核武器TNT当量可达1000万吨，前苏联曾试爆过5000万吨当量的氢弹。核武器的爆炸过程非常迅速，整个核反应在微秒级的时间内就能完成。因此，在核武器爆炸的周围区域会瞬间产生极高的温度，进而加热并压缩周围空气，使其急速膨胀，形成强大的冲击波。此外，地面和空中的核爆炸会在周围空气中形成火球，并发出强烈的光辐射。核反应还会产生各种射线和放射性物质碎片。强脉冲射线与周围物质的相互作用会导致电流的增长和消失，进而产生电磁脉冲。这些独特的杀伤破坏因素包括强冲击波、光辐射、早期核辐射、放射性污染和核电磁脉冲。核武器的出现对现代战争的战略战术产生了深远的影响。