在美国加利福尼亚州南部海边，有一个名为范登堡空军基地的发射中心。它位于阿圭洛角的正北部，地理坐标是北纬34°37′，西经120°35′，海拔高度为109至72米。这个基地最初被称为坎普·库克基地，但在1958年改名为范登堡空军基地，以纪念美国第一位发射人造卫星的宇航员维吉尔·范登堡。范登堡基地占地279.72平方公里，包括51.49公里的海岸线。由于其独特的地理位置，它可以向西发射高倾角轨道和极轨道卫星，正好弥补了肯尼迪航天中心只能向东发射的不足。自1958年12月发射第一枚导弹——雷神中程弹道导弹以来，范登堡基地已将450多颗卫星送入极轨道，执行了包括外大气层实验、气象预报、地球资源探测、导航辅助及军事任务在内的多种任务。1972年，范登堡空军基地被选作美国西海岸的航天飞机发射基地。1979年开始进行改建，1985年竣工。作为美国第二个航天飞机发射场，范登堡基地具有多种优势：地理位置优越，可以最大限度地利用原发射基地的地面设施；航区往西或西南延伸，避开了人口稠密区和工业城市，测量和监控环境好；交通便利；气候温和，降雨较少，有利于空间发射。范登堡空军基地的航天发射场包括发射阵地10（SLC-10）和发射阵地6（SLC-6）。SLC-10是范登堡基地最早的歌射阵地，用于发射改进的雷神火箭，将31颗卫星送入空间。1980年，该阵地退役，但设备仍完好无损，可以再次启用。SLC-6是专为发射航天飞机而建造的发射阵地，其两个发射台曾计划用于发射载人轨道实验室，后因项目取消而改建为航天飞机发射场。范登堡空军基地的发射控制中心位于南区的488号大楼，由靶场控制中心、操作控制中心、靶场安全中心、区域控制中心和无线电跟踪系统雷达组成。此外，基地还拥有完整的地面跟踪系统，包括雷达跟踪和遥测设备、光学跟踪设备、遥测接收站、通信设备、定时信号中心和气象设备。范登堡空军基地的雷达跟踪设备分布在加利福尼亚海岸和太平洋诸岛上，包括各种脉冲雷达和被动式连续波雷达。光学跟踪设备则包括固定的电影经纬仪、可移动的电影经纬仪、机动的光学跟踪装置、跟踪望远镜和各种电影和静态画面摄影机。定时信号中心、气象设备和通信系统均设在此基地，以确保发射任务的顺利进行。