衰变常数等于自然对数2除以半衰期。半衰期是原子核有半数发生衰变所需的时间，衰变常数是每单位时间从一给定类型的原子核中分裂出的原子核数。在物理学中，半衰期越短，代表其原子越不稳定。当放射性核素的半衰期增大时，衰变常数就会减小，而当放射性核素的半衰期减小时，衰变常数就会增大。