荣氏家族、邓氏家族、叶氏家族和李氏家族是天津的四大家族。这些家族在元明时期就已经开始崭露头角，随着清代天津成为漕粮北运的关键节点，他们的地位进一步巩固。特别是在乾隆和嘉靖年间，这些家族通过粮食贸易、海运和盐业等活动积累了巨大的财富。咸丰初年，天津有了“韩、高、石、刘、穆，黄、杨、益照临”八大家族的称号，这些家族通过其在商业和社会活动中的影响力，成为了天津的支柱。在这八大家族中，有四家主要依靠盐务起家，三家依靠粮业，一家则依靠海运业。这些家族不仅商业版图庞大，而且在土地购置上也成为了大地主。天津，这个位于华北平原东北部、海河流域下游的城市，东临渤海，北依燕山，西接首都北京，是中蒙俄经济走廊的主要节点、海上丝绸之路的战略支点、“一带一路”的重要交汇点，以及亚欧大陆桥东部的最近起点。它凭借南运河、子牙河、大清河、永定河和北运河的汇合处与入海口，被誉为“九河下梢”和“河海要冲”。