佘太君佘赛花在十七岁时，正值辽国入侵，她受命出征，连败辽军一十八阵，使得辽军惊慌失措，渡过黄河北逃。佘太君率领宋军追至黄河边与敌军对峙。在此期间，辽国萧太后密令潜伏在宋军中的奸细，监军王钦若（原名贺驴儿），尽快除去佘太君。王钦若假传圣旨，欺骗佘太君饮下毒酒。佘太君毫无防备，中毒后功力全失，被王钦若刺入小腹，肠流满地而惨死。王钦若将佘太君首级割下，送往辽营报功，并暗中将无头尸体抛弃黄河。佘太君的无头尸身顺流而下，至开封汴河，又逆水而上，最终漂至皇宫，被打捞上来。恰好辽国将佘太君首级送回，以示示威。皇帝下令包公调查此案。包公命仵作查验佘太君尸体，发现其虽死多日，但尸体未腐，内脏变黑，显是先中毒，后遭剖腹。包公夜赴地府，遇见佘太君英灵，得知冤情。于是，包公向阎王借得佘太君九百九十九日阳寿，让她回阳间复仇，击退辽兵。包公将佘太君的肠子与内脏归位，缝合尸体，使其复活，连伤疤都无。包公审问王钦若，起初王钦若否认杀害佘太君，但见到佘太君复活，只得认罪伏法。佘太君此后领导宋军渡黄河，大败辽军，又与辽军交战两年，直至辽国京城，迫使辽国求和。然而，佘太君借来的阳寿将尽，她凯旋后，拒绝皇帝赏赐，只等待死期到来。但死期已过，她却依旧安然无恙。包公拜访时，透露原委：佘太君命中有七子八虎，但阳寿不足。包公在生死簿上做手脚，将阳寿改为九百九十九月，使佘太君与杨继业成亲，生下七子二女，为保大宋立下汗马功劳。后因皇帝猜忌，佘太君率族人归隐麟州。宋朝逐渐衰落，皇帝亲自赴麟州求援，佘太君百岁高龄挂帅西征，大败西夏。凯旋途中，佘太君忽然容颜回春，愈发年轻。她急切地催促部队返回，最终在太平川，佘太君的战马忽然跪下，她浑身浴血，肚子裂开，肠子流了一地，身首分离，人头滚入草丛。原来，佘太君的阳寿已尽。她的尸体被金翅大鹏鸟叼走，女兵们只能含泪洗涤尸体，缝合包扎后安葬。回到麟州，当地乡亲们发现一只大鹏鸟将佘太君首级放在杨家祠堂神案上，然后消失。佘太君心愿未了，英灵升天后，佛祖派金翅大鹏鸟将其首级带回麟州，让她在空中俯瞰家乡。乡亲们将佘太君首级洗净防腐，祭奠后安葬在折窝村外的大槐树下，因此有了两处佘太君墓。