水稻的一生可以分为营养生长和生殖生长两个主要阶段。营养生长期从种子萌发开始，直至稻穗开始分化之前。这一阶段又可细分为秧田营养生长期和大田营养生长期。秧田营养生长期包括幼芽期、幼苗期和成苗期。大田营养生长期则包含返青期和分蘖期，其中分蘖期又分为有效分蘖期和无效分蘖期。生殖生长期开始于稻穗分化，结束于成熟收获。这一阶段可分为幼穗发育期和开花结实期。幼穗发育期包括幼穗形成期和孕穗期，而开花结实期则包含出穗开花期和结实成熟期。在实际栽培管理中，水稻的大田生育期常被分为前、中、后三个时期，分别对应生育前期、生育中期和生育后期。另一种划分方式则是根据形态特征和生理特性，将大田生育期分为生育前期、生育中期和生育后期。这两种划分方法均旨在描述水稻生长的不同阶段，以便于农民根据水稻的生长需求进行适当的栽培管理。