中国古代天文中有丰富的关于宇宙结构的设想。远在人类社会的早期，中国古代就逐渐形成了“天圆如张盖，地方如棋局”的直观且朴素的宇宙观。到了3000年前的西周时代，这种观念又逐渐演变成了“盖天说”。盖天说认为，大地不是平整的方形，而是一个拱形，天空则像一个斗笠，而大地则像一个倒扣的盘子。战国时代的尸佼在《尸子》一书中对宇宙概念进行了明确的阐述，他写道“四方上下曰宇，往古来今曰宙。”这句话的意思是：宇指的是东南西北上下六个方向，也就是空间。宙指的是过去、现在和将来，也就是时间。东汉时期著名的天文学家张衡在《浑天仪图注》一书中提到：“浑天如鸡子，天体圆如弹丸，地如鸡中黄，孤居于内，天大而地小，天表里有水，天之包地，犹壳之裹黄。”这里描述的是浑天说。这个学说的重要成就是肯定了地球是球形的，并且大地是悬挂在空间的球体。宇宙演化观念在中国的发展可以追溯到西汉时期。在《淮南子·俶真训》中提出了：“有始者，有未始有有始者，有未始有夫未始有有始者”的观点，这表明世界有其开创之时，有其开创以前的时期，也有其开创以前的以前的时期。《淮南子·天文训》中还详细描述了世界从无形的物质状态到混沌状态，再到天地万物生成和演变的过程。