手不释卷的意思是形容经常读书、勤奋好学，手中总是拿着书。

该成语源于古代文献，用以形容人们对知识的渴求和对学习的热爱。

详细解释如下：

1.基本含义：手不释卷的字面意思是手里总是拿着书卷，比喻勤奋好学、刻苦读书的情景。这个成语强调了人们对知识的追求和对学习的热爱，即使手中没有书本，心中也要有书。

2.历史背景：这个成语出自古代的文献记载。在古代，一些文人墨客为了表达自己对知识的渴求和对学问的尊重，常常形容自己手不释卷，沉浸在书海中。这个成语也反映了古代文化人对读书的推崇和重视。

3.寓意：手不释卷不仅仅形容读书的行为，更传达了一种对知识的热爱和追求的精神。在现代社会，这个成语也常被用来鼓励人们不断学习、不断进步，保持对知识的渴望和追求。

4.现代应用：手不释卷这个成语在现代社会依然有着广泛的应用。它可以用来形容那些勤奋学习、刻苦工作的人，也可以用来鼓励人们保持学习的热情和进取的心态。无论是在学校还是在工作中，手不释卷的精神都是值得我们学习和发扬的。

总之，手不释卷是一个形容人勤奋好学的成语，通过手中的书籍表达了对知识的渴求和对学习的热爱。这种精神不仅在过去受到推崇，也在现代社会中依然具有重要意义。