蚂蚁，古代亦称马蚁或马螘，是一种真正社会性的昆虫，属于膜翅目（Hymenoptera）蚁科（Formicidae）。膜翅目的其他昆虫包括胡蜂、黄蜂等。据研究发现，最早的蚂蚁化石可追溯到1亿年前的白垩纪，而在开花植物逐渐繁盛后，蚂蚁的种类也开始多样化。有学者提出，蚂蚁可能是从侏罗纪的原始胡蜂演化而来。蚂蚁和胡蜂的主要区别在于，蚂蚁的触角呈膝状，腹部有腹柄节。蚂蚁属于完全变态昆虫，其发育过程包括卵、幼虫、蛹等阶段，最终成长为成虫。在幼虫阶段，大部分物种没有移动能力，由工蚁喂养。工蚁在觅食时会吞下液态食物，回到巢穴后再吐出喂给幼虫。成虫之间也通过这种方式交换食物，这种行为被称为“交哺”（trophallaxis）。幼虫在发育过程中需要保持在舒适的温度下，因此工蚁会频繁地将它们移动，以维持适宜的生长环境。蚂蚁通常可以分为三个阶级：工蚁、雄蚁和蚁后。雌幼虫发育成工蚁或蚁后，这取决于其在幼虫期获得的养分。工蚁没有翅膀，而雄蚁和处女雌蚁则有翅膀。交配后，雌蚁会拔掉翅膀，而雄蚁在交配后一段时间便会死亡。除了南极洲和一些岛屿外，蚂蚁几乎遍布全球各地的陆地生态系统，占据了陆生动物生物量的15%至25%。蚂蚁之所以能在如此多的生态系中生存，主要是因为它们具备真社会性、能建造适宜的微栖地（蚁巢）、觅食和御敌的能力。蚂蚁与其他物种的交互行为主要包括拟态等。