19世纪60年代到90年代,洋务派在得到慈禧太后的默许后,掀起了一场以"师夷长技以自强"为目的的洋务运动。洋务运动是洋务派在"自强"、"求富"的口号下进行的一系列活动。 主要是采用西方先进技术,创办了一批近代军事工业,即:安庆内军械所,江南制造总局,和民用工业,即:汉阳铁厂,湖北织布局,同时还进行了筹划海防、创办新式学堂京师同文馆、派留学生出国等活动,这些都是洋务派的主张在经济、军事、和教育等方面的具体表现。所以,从历史来看洋务派最早从事的洋务事业是兴办军用工业。